主要材料の不足により医療用マスクの製造が圧迫される

アウトドア リサーチが 2020 年 9 月に提供したこの日付不明の写真では、シアトルでフェイスマスクのフィルター素材を扱う作業員が写っています。 急増する需要に応えようと競う N95 マスクメーカーにとっての主要な課題は、メルトブローン繊維の不足です。 (ヘラルド・ビラロボス/アウトドアリサーチ、AP経由)

この記事は、AP通信、フロントライン、グローバル・レポーティング・センターによる進行中の調査の一部であり、分断された世界的な医療サプライチェーンの致命的な結果を調査しています。

レイチェル・スプレーさんは、カイザー・パーマネンテ・フレズノ医療センターで新型コロナウイルスに感染して亡くなった同僚の看護師の死を今も悲しんでいる。 今、彼女は光り輝くガラスとコンクリートの病院の前に立っているが、「そこに入るのが怖い」と言い、次は自分になるのではないかと心配している。

その理由は、米国の多くの病院と同様に、経営陣が物資を配給し、医療用マスクを厳重に保管しているためだと彼女は言う。

ホワイトハウス当局者らは、米国の病院には致死性ウイルスと戦うために必要な医療物資がすべて揃っていると述べているが、最前線の医療従事者や病院関係者、さらには食品医薬品局さえも不足が続いていると述べている。 医療用N95マスク（一般にN95マスクと呼ばれる）やその他の防護具の深刻な不足は、パンデミックがニューヨークを襲った3月に始まった。 医療サプライチェーンに対する圧力は現在も続いており、「多くの点で状況は悪化するばかり」と米国医師会会長のスーザン・ベイリー博士は最近の声明で述べた。

「N95は依然として不足している」と米国病院協会のサプライチェーン担当シニアディレクター、マイク・シラー氏は語る。 「確かに、新型コロナウイルス感染症以前のレベルには遠く及ばない。」

パンデミックの初期に、ホワイトハウスは政府高官からの厳しい警告、特にN95についての警告に耳を貸さなかった。 AP通信は、政権がマスク内部の重要な部品であるメルトブローン繊維を製造する企業と契約を結ぶのに何か月もかかったことが判明した。 メルトブローとは、プラスチックを緻密なメッシュに変える製造プロセスで、N95 マスクはウイルスなどの消え去るほど小さな粒子を効果的にブロックします。

現在でも製造業者らは、トランプ政権がフル稼働に向けて必要な長期投資を行っていないと主張している。 一方、パンデミックとマスク需要の急増を受けて、政権はメルトブローン製品の国外への輸出を許可した。

メーカー各社は、短期的な需要が見込まれる製品を量産するために機械、原材料、新規従業員、工場スペースに数百万ドルを投資し、必要になった後も政府がメルトブローン繊維を買い続けるという保証がなければ、多大な損失を被るリスクがあると主張している。 N95 はパンデミック後に後退します。

連邦緊急事態管理庁のサプライチェーン安定化タスクフォースを率いるジョン・ポロウチック少将は、「私はここに座って、2021年またはあなたが選んだ日付での購入を保証すると言うつもりはない」と語った。 彼は不足があることを否定している。

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メルトブローン繊維はおむつからエアコンまであらゆるものに使用されています。 静電気を帯びたメルトブローンにより、通常のマスクでは濾過できないほど小さな粒子を捕捉することができます。

今夏、医学雑誌「ランセット」に掲載された研究では、N95マスクを着用せずに新型コロナウイルス感染症患者の世話をする最前線の職員が感染リスクが最も高いことが判明した。

著者の一人であるハーバード大学医学部のアンドリュー・T・チャン博士は、「当初は養護施設に個人用保護具が不足し、一般的に感染症対策が欠如していたことが、一般社会に感染が全国に広がる一因となった」と述べた。

しかし、使い捨てマスクやガウンの需要が急増したパンデミック初期には、その個人用保護具が入手できませんでした。 そしてまだそうではありません。

新型コロナウイルスによって引き起こされる病気である新型コロナウイルス感染症（COVID-19）が発生する前、政府はパンデミック下で米国では年間50億個以上のN95人工呼吸器が必要になると推定していた。 保健福祉省は3月、需要は約35億になると発表した。