肺がんを早期に発見することがなぜ重要なのか

肺がんになることを考えるのは、特に予期せぬ診断の場合には恐ろしいものです。

喫煙歴または喫煙曝露歴のある人は、この病気のリスクが最も高いことがわかっています。 アスベスト、石炭の煙、木材の煙などの物質にさらされる仕事に就いている人もリスクが高くなります。

ディーゼルトラックの排気ガス、発電所、その他の大気汚染物質への曝露の増加など、環境要因も肺がんのリスクに寄与する可能性があります。 さらに、肺がんの家族歴がある人は、肺がんと診断される可能性が高くなります。

問題は、できるだけ曝露を制限することはできますが、結局のところ、がんは偶然発生するものであり、あなたのせいではありません。まったく喫煙しない人や家族歴のない人でも肺がんになる可能性があります。

肺を持つ人は誰でも肺がんになる可能性がありますが、早期に発見することで完全回復の可能性が高くなります。 現在、肺がん症例のうち早期に診断されるのはわずか 16% です。 では、自分自身を守るために何ができるでしょうか?また、あなたや愛する人が治療を必要とする場合、治療の選択肢について何を知っておくべきでしょうか?

あなたが肺がんを発症するリスクが高いカテゴリーのいずれかに該当する人だとします。 喫煙、煙への曝露、職業上の曝露、家族歴に加えて、その他の危険因子としては次のようなものがあります。

この場合、肺のケアを積極的に行うことが重要です。 すべて問題ないと思われる場合でも、これらの条件の一部またはすべてを満たしている場合は、スクリーニング プロセスを開始する必要があるかどうかについて医師と相談してください。

現在のスクリーニングプロセスは、迅速かつ簡単で痛みのない検査で構成されています。 医師が肺の詳細な画像を作成するために一連の画像 (低線量コンピューター断層撮影または胸部 CT) を撮影している間、あなたは完全に服を着たままでいられます (病院着を常に解く必要はありません)。

「肺がんの治療を成功させる最も効果的な方法は、肺がんが小さく、リンパ節や体の他の部分に転移していないときに早期に発見することです」と、ウィスコンシン大学メディカルセンターの胸部外科医であるダグラス・ウッド博士は言います。 「肺がんのリスクが高いと思われる場合は、肺がん検診についての知識を得るために、かかりつけ医と話し合うことが重要です。」

現在の肺がん検診ガイドラインの起草を主導したウッド氏は、今日の肺がん治療における最大の課題は、肺がんを早期に発見し、高い確率で治療できるようにすることだと語る。

「肺がんの大部分は、治癒の可能性がほとんどない進行期に達するまで検出されません」とウッド氏は言う。

では、なぜ肺がんを早期に発見することが難しいのでしょうか? 最大の理由の 1 つは、人々が必要なだけ早く (または頻繁に) 検査を受けていないことです。

「肺がんのリスクがある十分な数の人が検査を受けられていません」とウッド氏は言う。 「早期発見は、肺がん被害者を肺がん生存者に変える最良の機会となります。」

ウッド氏は将来に目を向けて、追加の診断検査が開発中であり、そのなかには単純な血液検査だけで実施できるものもあり、がんの早期発見やがん治療を受けた患者の経過観察に役立つ可能性があると述べた。

自分自身であれ、愛する人であれ、肺がんの診断を受けて旅を始めることは、気が遠くなり、不安を感じるかもしれません。そしてそれは当然の反応です。 しかし、現在の肺がん治療には希望があります。 そして肺がん治療の将来も有望に見えます。

「肺がんの診断と治療が急速に進歩している時代に生きていることは幸運です」とウッド氏は言う。 「早期がんの治療には通常、手術が最適ですが、放射線の進歩により、リスクが高い患者や手術を避けたい一部の患者には手術に代わる手段が提供されています。 全身療法、つまり血流を介して行われる治療も、より進行したがん患者の治療において驚くべき進歩を遂げました」とウッド氏は言います。